El término gas natural se atribuye al gas proveniente del subsuelo, cuya composición varía ampliamente de campo a campo y se puede extraer solo o acompañado con el petróleo. El gas natural básicamente está constituido por metano con una pequeña porción de hidrocarburos pesados, así como de nitrógeno, dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, agua y otros materiales
El gas natural se formó hace millones de años, cuando plantas y pequeños animales marinos fueron enterrados por arena y piedra. Capas de lodo, arena, piedra, plantas y materia animal continuaron acumulándose hasta que la presión y el calor de la tierra los convirtió en gas natural y petróleo.
El gas natural es un energético altamente deseable, por ser un combustible relativamente limpio, con menos polución que otros combustibles fósiles. Sin embargo, ha sido el combustible con las proyecciones más inexactas, con el error promedio más alto en: consumo, producción y precios; que los otros combustibles. El gas natural ocupa hoy el tercer lugar en el mundo entre las fuentes de energía primaria más utilizadas y representa la quinta parte del consumo energético, tanto en Europa como a escala mundial.
Desde el punto de vista energético, el consumo mundial de gas sobrepasará el consumo de carbón en el año 2005. Para el 2020, la demanda de gas natural será 11% más alta que la demanda de carbón. Gran parte del incremento en el uso del gas natural será para generación de electricidad, particularmente en los países industrializados, en los cuales el gas natural puede reemplazar a otros combustibles fósiles.
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